恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源、》中曾指出：“野蛮时代的初级阶段是从陶嚣的应用开始的。”陶的应用对人类文明的意义实在太大了，在漫长的古代社会，铜、铁应用有限，日常生活的大量器具是陶瓷，是须臾不可离的。吉安市陶瓷文化起源于新石器时代，青原区河东镇庄塘村东的案山，出土了印纹陶片。沉睡在吉安市天玉乡簸箕岭上的千年临江古窑，是目前中国已发掘的最大古窑作坊遗址，它再现的制姿工艺全过程，能让人想象到昔日吉安瓷业的辉煌。为保存这一对研究中国陶瓷史有重要价值的文化遗址，天字第一号的国家工程-一京九铁路不惜改道。
最有名的还是座落在赣江西侧吉安县永和镇的吉州窑，又称东昌窑、永和窑。永和原属泰和，泰和谓西昌，故永和古称东昌。到宋代因其陶瓷业发达而成为天下名镇之一，永和窑群中最出名有5家，5家中又以舒姓父女的“舒窑”价最高，特别是舒翁之女舒娇的陶瓷制品几乎与当时天下最有名、“一瓶一钵，动辄十数金”的浙江龙泉“哥窑”等价。到南宋时，吉州窑烧制的紫黑釉瓷别具特色，其纹饰手法多种多样。吉州窑这个时期的代表作至今尚被日本等国收藏为国宝。
吉州窑后来衰落了，但许多技术工人去了景德镇，对那里的陶瓷业发展起了很大作用，《景德镇陶录》说：“今景德镇陶工故多永和人”，因此也有“先有永和镇，后有景德镇”这么一种说法。吉安人民应该为自己的母亲河——赣江感到自豪。它从万安良口入境到新干三湖出境，纵贯6县1市，全长264公里，它千年流淌，不舍昼夜，不但养育了两岸儿女,更主要的是在陆路、空中交通尚不发达的中古社会，曾是沟通中原与南粤，直至通向海外的主要交通。千里赣江，舟楫如织，诏书、政令驰往百越，贡品、使臣呈向天阙，贬官商贾，戍卒举子，艺人浪人熙来攘往，给封闭的内陆吉安的农耕文化带来了人才流动、货物流动、信息流动，还有观念冲击，从而惠及了政治、经济、文化等诸多方面。
新干界埠的战国粮仓规模不小，它是官仓还是屯积的军粮?但它紧挨赣江，是古代政治家或军事家利用赣江的物证；三国鼎立时，东吴大都督周瑜也曾在赣江的峡江河段操练水师。
南北朝时，本是江苏人的陈霸先发迹于岭南，于公元551年6月，趁赣江“水暴起数丈，三百里巨石皆没”（《陈史》），亲率大军从赣州顺抵泰和，得到赣江沿岸豪强大族的响应支持，筹集军粮50万石。正是这种水利、人和成全了一代枭雄，使他得以取梁而代之，在南京建立了陈朝。
南宋建炎三年（1129年）堂堂大宋皇帝的伯母隆佑太后被金兵追得仓惶南逃，曾留宿峡江的江边小村。穷苦百姓们尽了良民的义务。因国难中的这份难得情份，她给小村赐名“暮膳”，至今仍为巴邱镇一个自然村。后来太后在万安皂口（今为造口）舍舟登陆，才没蒙受当俘虏的国耻。赣江保全了赵宋天子家的面子！南宋淳熙三年（1176年），爱国诗人辛弃疾在江西提典刑狱任上，一次赴赣州经万安，对这段辛酸国史感慨万端，提笔写下了传诵千古的《菩萨蛮·书江西皂口壁》：“郁孤台下清江水,中间多少行人泪……青山遮不住，毕竟东流去。”如今赣州城里建有郁孤台，这一旅游资源应是从万安“借”去的。
南宋绍兴三年（1133年）民族英雄岳飞沿赣江而上去赣州，曾驻节伏魔寺（今新干县荷蒲中学内），还曾题诗于寺壁：“雄气堂堂贯斗牛，誓将直节报君仇，斩除恶魔还车驾，不问登坛万户侯。”据说，韩世忠、梁红玉夫妇也曾驻军赣江之滨的新干县，该县神政桥乡的庄上村，古名“旌忠庄”，即韩、梁夫妇的庄园。
南宋咸淳十年（1274年），偏安的南宋已如秋风里的瑟瑟枯叶。一片丹心的文天祥，屡经失败后又从广东募集万余人马，沿赣江北上去临安（今杭州）勤王。他明知不可为而为之，1278年5月在岭南被俘。元军押他过了梅关上了囚船。他知道将要经过自己的故乡，自己的母校白鸳洲书院，感叹“青山重回首，故人无复见”，打定主意绝食而死，归葬故里，引至泰和江面时，留下了绝笔诗：“书生曾拥碧油幢，耻与群儿共竖降。汉节几回登快阁，楚囚今度过澄江。丹心不改君臣谊，清泪难忘父母邦。惟有乡人知我瘦，下帷绝粒坐篷窗。”后因顺流风急，不久便到吉安，并未饿死，才恢复进食，两年后就义于元大都（今北京市）柴市口。
清咸丰十一年（1861年），太平天国后期军事领袖、忠王李秀成攻打吉安，正值赣江水涨,他利用集结在余家河一带的商贩木排，顺江而下，虽无轴轳千里，却也浩浩荡荡，毫不费力地连下数县。
现代，孙中山逝世后，他的夫人宋庆龄、儿子孙科以及中山先生的苏俄顾问鲍罗廷、翻译张太雷一行也从广州出发，沿赣江北上，到达武汉国民政府就职，途中曾在万安、吉安逗留，与觉醒中的工农大众聚会见面，吉安民众曾有幸一睹“国母”宋庆龄的风采。
赣江的云水波痕，樯橹风帆，两岸的青山碧树，沃野田畴，给了历代经赣水到吉安的文人雅士们多少清新的灵感！南宋时与陆游、杨万里齐名的范成大船过清江、三湖一带，见岸滩“桔园甚果多”，悠然吟诗：“芳林不断清江曲，倒影入江江水绿”“暑风泛花兰芷香，秋日篱落愁青霜。”
一些受到政治迫害与打击的文人便没有这样的好心情。北宋绍圣元年（1094年），苏东坡贬往广东惠州，在将要过滩急浪险的万安十八滩时，写下了《八月七日初入赣，过惶恐滩》：“七千里外二毛人，十八滩头一叶身，山忆欢喜劳远梦，地名惶恐泣孤臣……”达观如东坡，也有心寒孤泣时。7年后，宋徽宗继位他才蒙恩遇赦，北返路上，一路流连。船抵新干，迎接他们的知县是同窗好友张好古。当时新干县城内金川河上正在建一拱桥,张好古便请这位大手笔题名，苏东坡欣然挥笔，写下了“惠政桥”3字。这是诗人与故友共勉?还是诗人此时对朝廷赐恩感激的心声?为政者德，“惠政”应是通向民心的桥梁！历近千年风雨，惠政桥依然在向人们昭示这一真理。
赣江的便利，除了军用、客用，更主要还是货运。自唐武德元年（618年）赣江清运就很发达，吉安市作为赣江中游的航运码头，曾是货物集散地，这也刺激了吉安的造船业。宋朝就开始在吉安设立了由宦官监督的造船场，造船所需木材，主要从永新、遂川采买。赣江航运运走的是吉安的粮食、矿产、木材、茶叶、陶瓷、蓝能染料及柑桔水果等大量土特产品。到明、清时，每年8万余担大米也由赣江“运止于淮”，通过南北大运河，转运到京郊通州。
庐陵手工制作业历史悠久，成就辉煌，造纸、陶瓷、造船、纺织印染和建筑业尤为突出。
吉州向朝廷进贡的土特产中，有唐开元年间以水苔为原料的纸品陟麓，有宋代以山竹为主原料生产的吉州竹纸。
古吉州城南郊的永和镇瓷窑始于唐五代，盛于南北宋，衰于元末，至今遗存24个窑包。据《景德镇陶瓷录》记载：景德镇自元朝以来所创的青花瓷，是从吉州窑彩绘中脱颖而出的。
吉州居赣江中游，境内江河多，因故造船业兴盛。南唐保太三年五月，吉州铁铸的十字锚，长2尺，重650公斤，系战舰或木筏用。北宋天禧末年，江南及西北造船2916艘，吉州525艘，占38%。南宋建炎二年，据史载“全国造船2676艘，其中吉州造船898艘，数量之多，居全国之冠”。
《新唐书》所载的吉州贡品中，有丝葛苎麻布。纺织业的兴盛，促进了印染业的发展。光绪十六年，全国有染工匠1000余人，最大的染坊在吉安，工匠100多人。吉安的桐子青布闻名遐迩，销往全国各地。
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